Data centers IA en orbite fin 2027 : d'où SpaceX tient ce calendrier ?
Le 4 novembre 2026, Elon Musk a écrit sur X : « Data centers in space looking pretty appealing right now » (les data centers dans l'espace semblent assez attrayants en ce moment). Le message a été relayé sur X par Nic Cruz Patane avec un calendrier précis : premiers data centers IA en orbite fin 2027, montée en échelle en 2028. Ce message de novembre ne donne pas de date. Le calendrier vient d'une déclaration plus ancienne.
Une date donnée par Musk en août
Le 24 août 2026, Elon Musk a écrit sur X (son post), cité par Light Reading et Yahoo Finance : « SpaceX, en partenariat avec Nvidia, a conçu un système Vera Rubin NVL72 optimisé pour l'espace, à lancer en orbite au quatrième trimestre de l'an prochain, avec une échelle significative en 2028. » Selon Light Reading, il ajoutait que ce design est « nettement plus simple, moins cher, plus dense et plus léger qu'un rack traditionnel ». Bloomberg a rapporté la même annonce le jour même.
Selon Yahoo Finance, SpaceX visait auparavant 2028 pour ces satellites. Reuters rapportait aussi en juin (article payant, que nous n'avons pas pu relire), d'après deux participants à des présentations aux investisseurs avant l'introduction en bourse, que la direction de SpaceX visait des démonstrations fin 2027, avant un déploiement « dès 2028 » mentionné dans les documents de l'IPO.
Le calendrier repose donc sur des déclarations de SpaceX et de son patron. Aucune autorité ni partenaire indépendant ne l'a confirmé. C'est un objectif.
Ce qui est prévu
Light Reading décrit la première génération de satellites IA, appelée « Starmind » (modèle AI1) : 20 mètres de haut, 70 mètres d'envergure, une puissance de pointe de 150 kilowatts et environ 120 kilowatts de calcul en moyenne. Selon Light Reading, SpaceX prévoit d'en déployer « jusqu'à » un million.
Tout dépend de Starship, la fusée lourde réutilisable de SpaceX, qui doit emporter ces satellites. Elle est toujours en phase de vols d'essai : son 14e vol, le 28 septembre 2026, a atteint l'orbite pour la première fois et y a déployé 26 satellites Starlink V3, selon SpaceX. La mission a toutefois été écourtée après l'arrêt d'un moteur.
Un projet parmi d'autres
SpaceX n'est pas seule. Google mène le projet Suncatcher, qui vise à placer en orbite des puces TPU alimentées par le soleil. Google a testé ses TPU Trillium sous un faisceau de protons : elles ont supporté une dose de rayonnement supérieure à celle d'une mission de cinq ans. Selon Information Age (ACS), un premier satellite Suncatcher opère à 800 km d'altitude. La start-up Starcloud a, de son côté, déjà fait tourner un GPU Nvidia H100 en orbite, en 2025.
Les limites
Le refroidissement est le principal obstacle. Dans le vide, il n'y a pas d'air : la chaleur ne peut partir que par rayonnement, via des radiateurs. Selon Information Age, les puces de Suncatcher produisent plus de 100 000 watts de chaleur par mètre carré alors que les radiateurs n'en évacuent qu'environ 300, ce qui oblige le système à faire une pause toutes les 15 minutes.
Viennent ensuite le rayonnement, qui peut corrompre les calculs, et le transfert de données vers la Terre. Rohit Jha, patron de Transcelestial (spécialiste des communications laser), l'a dit à CNBC : « […] si vous ne pouvez pas parler à ces systèmes d'IA, ces data centers sont inutiles. » Blaine Curcio (Orbital Gateway Consulting) souligne que les GPU évoluent si vite qu'un data center lancé à grands frais pourrait être dépassé en quelques années.
Sur le calendrier, Evelyn Chow (Neuberger) parle à CNBC d'un « événement de la prochaine décennie ». Blaine Curcio juge les années 2030 « une estimation juste », tout en rappelant que SpaceX a déjà donné tort aux sceptiques avec ses milliers de satellites Starlink.
Ce que ça change
L'argument de SpaceX est simple : sur Terre, l'énergie et le refroidissement limitent la croissance des data centers IA. En orbite, le soleil fournit l'énergie. Mais aucun data center orbital à grande échelle n'existe encore. La date de fin 2027 est celle d'un premier lancement visé par Elon Musk. Des analystes interrogés par CNBC jugent une vraie montée en charge plus probable dans les années 2030. Le vrai test viendra avec Starship et les premiers satellites.
Sources
- www.lightreading.com : https://www.lightreading.com/satellite/with-nvidia-on-board-spacex-orbital-data-centers-to-hit-significant-scale-in-2028
- www.bloomberg.com : https://www.bloomberg.com/news/articles/2026-08-24/spacex-s-musk-sees-orbital-data-center-launch-near-end-of-2027
- finance.yahoo.com : https://finance.yahoo.com/markets/stocks/article/spacex-orbital-data-center-launch-moved-up-to-2027-musk-says-142539276.html
- www.reuters.com : https://www.reuters.com/business/media-telecom/spacex-aims-launch-orbital-ai-computing-tests-by-end-next-year-sources-say-2026-06-09/
- www.cnbc.com : https://www.cnbc.com/2026/09/07/data-centers-space-elon-musk-obstacles.html
- blog.google : https://blog.google/innovation-and-ai/models-and-research/google-research/google-project-suncatcher-facts/
- research.google : https://research.google/blog/exploring-a-space-based-scalable-ai-infrastructure-system-design/
- ia.acs.org.au : https://ia.acs.org.au/article/2026/pings-in-space--google-puts-first-ai-data-centre-into-orbit.html
- x.com : https://x.com/elonmusk/status/2117862462976594112
- x.com : https://x.com/niccruzpatane/status/2118043466064150775
- x.com : https://x.com/elonmusk/status/2091939113008238838
- www.spacex.com : https://www.spacex.com/launches/starship-flight-14/